Clausole vessatorie nei contratti: come riconoscerle

Firmare un contratto senza leggerne tutte le clausole è una pratica diffusa e pericolosa. Molti contratti standard (telefonia, energia, assicurazioni, leasing) contengono clausole che limitano significativamente i diritti del firmatario. Il diritto italiano offre due ordini di tutela, da non confondere: quelle a favore del contraente "debole" in genere (art. 1341 c.c.) e quelle specifiche per i consumatori (Codice del Consumo).

L'art. 1341 c.c. e la doppia firma

Le clausole predisposte da uno dei contraenti che stabiliscono limitazioni di responsabilità, facoltà di recesso, sospensione dell'esecuzione, decadenze, limiti probatori, clausole compromissorie o deroghe alla competenza dell'autorità giudiziaria devono essere specificamente approvate per iscritto. Non basta la firma del contratto: serve una firma autonoma riferita esplicitamente alle clausole vessatorie.

Le categorie di clausole tipiche

Limitazioni di responsabilità (il venditore non risponde dei vizi); facoltà di recedere dal contratto o di sospenderne l'esecuzione (banca che può recedere dal mutuo); decadenze a carico del cliente (termini stringenti per reclami); restrizioni della libertà contrattuale nei confronti dei terzi; tacita proroga o rinnovazione; clausole compromissorie (arbitrato); deroghe alla competenza del giudice.

La doppia firma in pratica

Le clausole vessatorie devono essere richiamate singolarmente per numero (es. "approvo specificamente le clausole 5, 12, 18") e sottoscritte con firma autonoma. La firma unica anche se preceduta dall'elenco delle clausole è insufficiente. Le clausole prive della doppia firma sono inefficaci: il contraente che le subisce può ignorarle.

I contratti con i consumatori: tutela rafforzata

Il Codice del Consumo (artt. 33-38) prevede una disciplina più severa quando il contratto è tra un professionista e un consumatore. Sono vessatorie le clausole che, malgrado la buona fede, determinano un significativo squilibrio dei diritti e degli obblighi a carico del consumatore.

La black list dell'art. 33

L'art. 33 elenca 20 presunzioni di vessatorietà. Sono presunte vessatorie clausole che: escludono o limitano la responsabilità del professionista in caso di morte o danno alla persona; escludono o limitano i diritti del consumatore in caso di inadempimento; impongono al consumatore penali sproporzionate; consentono al professionista di recedere senza darne adeguato preavviso; impongono il foro di residenza del professionista; limitano la responsabilità per fatto dei propri ausiliari; rendono difficile o costoso l'esercizio dei diritti del consumatore.

Nullità di protezione

Le clausole vessatorie nei contratti con i consumatori sono nulle (nullità di protezione): possono essere fatte valere solo dal consumatore e sono rilevabili d'ufficio dal giudice. Il contratto rimane valido per il resto: la nullità della singola clausola non travolge l'intero contratto.

Le clausole sempre nulle

L'art. 36, comma 2, elenca clausole sempre nulle (anche se oggetto di trattativa individuale): esclusione o limitazione di responsabilità in caso di morte o danno alla persona derivante da fatto del professionista; esclusione o limitazione delle azioni del consumatore nei confronti del professionista; clausole che predispongano l'adesione del consumatore a clausole non avute occasione di conoscere prima della conclusione.

Esempio pratico 1: il foro esclusivo

Una clausola che impone al consumatore il foro esclusivo diverso da quello della sua residenza è nulla anche se firmata. Il consumatore può sempre adire il giudice del luogo della propria residenza o domicilio, e l'eventuale opposizione del professionista è infondata.

Esempio pratico 2: la penale sproporzionata

Una clausola che imponga al consumatore in caso di recesso una penale pari al 50% del prezzo totale può essere ritenuta vessatoria. Il giudice può ridurla equitativamente o dichiararla nulla. La buona fede contrattuale è il parametro di valutazione.

L'azione collettiva

Le associazioni dei consumatori possono agire in giudizio per ottenere l'inibitoria all'uso di clausole vessatorie da parte di un professionista. La sentenza ha efficacia erga omnes: tutti i consumatori beneficiano dell'inibitoria, anche coloro che non hanno partecipato al giudizio.